记者寒冰报道，世界杯预选赛18强赛战罢8轮，一个不容忽视的现实正摆在国足面前。国足，作为18强赛后三档球队中唯一在面对前三档球队时未能取得任何积分的队伍，目前的处境可谓严峻。这种残酷的现实意味着，即便最后两场比赛全胜，国足也未必能成功获得附加赛的资格。
事实上，第三至第六档的亚洲球队之间的实力差距并不如世界排名显示的那样悬殊。在18强赛中，其他后三档球队在对阵更强队伍时展现出了出色的竞技状态，取得了不菲的积分。例如，即使是不被看好的朝鲜队，也能在中立场以2比2战平世界排名远高于自己的第二档球队卡塔尔，当时两队的世界排名相差73位。
在18强赛中，科威特作为世界排名较低的球队，却能够两度与第二档和第三档的强队战成平手。他们目前所获得的5个积分中，有4分来自于与前三档的球队的较量。这样的表现不仅仅局限于C组的球队，A组和B组的其他后三档球队同样展现出敢于与强队争锋的姿态。
纵观整个18强赛，后三档球队从前三档球队身上拿分甚至取胜的情况屡见不鲜。从第一轮开始，冷门就不断涌现：阿联酋客场战胜卡塔尔，巴林客场击败澳大利亚，印尼客场与沙特战平，巴勒斯坦客场与韩国战平，科威特更是客场逼平了约旦等强队。这样的战绩不仅让一些主帅因此下课，也使得一些原本不被看好的球队实现了“升档”。
比如C组第三档的沙特主帅曼奇尼和A组第二档的卡塔尔主帅马克斯，都在遭遇后三档球队的冷门后失去了帅位。阿联酋、伊拉克等队也均有在主场或中立场被后三档球队逼平或绝杀的经历，导致主帅被解雇。然而，也有一些后三档球队如巴勒斯坦和朝鲜，虽然面临不利条件如归化球员的缺席或国际冲突的影响，却依然能在与强队的对决中取得宝贵的积分。
在8轮比赛过后，像印尼这样的弱旅从第六档升至小组第四，提高了两档排名。其他如阿联酋、约旦等队也都有所“升档”。这些球队在更高档次的球队身上所取得的分数均不少，尤其是像印尼这样的球队，其超过一半的分数都来自于与前三档球队的较量。
相比之下，国足在面对强队时显得过于保守和缺乏斗志。国足若最终全胜印尼和巴林却仍然无法进入附加赛，这并非是因为国足无法战胜附加赛的直接竞争对手，而是因为我们在面对强队时缺乏“敢于”取胜的心态和战术。只有改变这种心态和战术上的短板，国足才能在国际赛场上走得更远。
